O termo é da autoria do sociólogo americano Charles Wright Mills. Imaginação sociológica significa olhar para as coisas de uma maneira diferente daquela a que estamos habituados na vida quotidiana mas sim olharmos numa perspectiva mais vasta. Para compreendemos os nossos problemas pessoais, temos que nos situar num determinado período, num certo quadro histórico e numa determinada realidade social. A capacidade que temos em associar todos esses elementos e relacionar com o comportamento de um indivíduo Mills denomina de Imaginação sociológica. Uma outra característica atribuida por Mill é a de corresponder a capacidade de mudarmos a nossa perspectiva para uma nova, sempre na tentativa de conseguirmos uma visão total da sociedade e de todos os elementos que dela fazem parte.
Esta é a primeira postura que um estudante de sociologia deve adquirir ao longo do curso e da sua carreira. Para adquirir a imaginação sociológica, o indivíduo deve abster-se de todas as noções que ele adquiriu ao longo da vida com relação a uma determinada coisa, e passar a vê-la como algo desconhecido, algo parecido com a noção de Coisa de Emilé Durkheim.
Hoje são muitas as crianças que ao chegarem na quinta classe apresentam enormes dificuldades de leitura e escrita. Muitos podem associar essa dificuldade a uma mera incapacidade mental dos alunos. Mas quando olhamos o mesmo fenómeno num plano mais amplo, podemos observar que o surgimento de novas tecnologias de informação como os telemóveis, computadores, internet reduzem o tempo que os alunos se dedicam nos estudos. Além disso, podemos ver que a medida do governo em reduzir o número de docentes licenciados nas escolas públicas e a contratação de docentes com o nível médio contribuiu significativamente para a baixa qualidade do ensino. Podemos ir mais ainda mais longe. Uma vez que o país depende de parcerias externas para o financiamento da educação no país, se se observar uma redução das verbas destinadas ao sector da educação pode trazer altas consequências para o ensino a nível nacional. Assim, um problema que parece ser apenas particular pode ser relacionado com os aspectos mais gerais da sociedade, aplicando a imaginação sociológica.
